Férias nas Maurícias

A Torre Martelo, ou melhor, as Torres Martelo são hoje classificadas como património nacional.

Remontam à época da ocupação inglesa, mais precisamente durante o período da abolição da escravatura. A que se encontra sobre a praia de La Preneuse, em Black River, é um museu e uma paragem obrigatória para quem deseja compreender melhor a história das Maurícias.

Com receio de uma revolta dos plantadores (que contavam com o apoio da ilha da Reunião) a qual representaria uma ameaça direta à atividade agrícola, os ingleses construíram cinco torres em pontos estratégicos da costa ocidental da ilha. Estas torres destinavam-se a ajudar os ingleses a protegerem-se no caso de uma invasão vinda do mar. Estas torres foram construídas em 1815 pelos engenheiros reais britânicos. O desenho é uma reprodução de uma torre do Cabo Mortella, na Córsega, de onde os ingleses tinham sido afastados. A função da Torre Martelo de La Preneuse era proteger, juntamente com a Torre de Saline Pilot, toda a baía de Black River, contra os fogos cruzados.

É composta por 60.000 tijolos de basalto (pretos). Tem 9 metros de altura, um diâmetro de 9 metros na sua base sólida e de 8,50 metros no terraço. A espessura das paredes é de 3,50 metros. O seu esconderijo encontra-se no centro: um tanque subterrâneo que pode conter até 17.000 litros de água. No terraço, dois canhões apontam para a baía de Black River.
 
A Torre Martelo foi restaurada em 1992 graças a associações como "Friends of the Environment" e "Raleigh International". A arqueologia de salvamento que estava em curso permitiu encontrar 800 objectos. Desde o ano 2000, a Torre Martello foi transformada num museu. No seu interior, é possível ver armas do tempo dos ingleses, estátuas de cera e diversos utensílios que oferecem uma visão da vida mauriciana de há duzentos anos.

Um santuário da biodiversidade Mauriciana.

O Vallée de Ferney, situado nas montanhas de Bambou, ao norte de Mahébourg, no distrito de Grand Port, é um santuário da biodiversidade mauriciana.

O trilho de Ferney contribuiu para a fama deste lugar. Mas as excursões e o trekking também fazem com que os visitantes descubram a riqueza do vale. Este abriga uma floresta nativa pertencente aos últimos santuários naturais da Maurícia. Aqui vivem lado a lado: os ébanos, os cafés marron, as takamakas, os cipós cacapoule, a labourdanasia calophylloidest, a Eugenia bojeria, as araucárias (o desespero do macaco) e outras espécies invasoras como a ravenalala, vulgarmente chamada árvore do viajante, todas testemunhas silenciosas mas majestosas da herança floral da ilha.

O peneireiro, única ave de rapina que sobreviveu nas Maurícias, desapareceu completamente da costa oriental nos anos cinquenta, na sequência da disseminação do DDT para lutar contra a malária, tendo sido considerado a ave mais rara do mundo em 1974. A sua população era constituída por apenas quatro aves, das quais uma fêmea que põe ovos. Esta espécie foi reintroduzida em 1987 no Vallée de Ferney e noutros locais da serra de Bambous. A sua população atual é estimada em 600 animais selvagens, dos quais 200 a 250 estão localizados na costa leste. O pombo cor-de-rosa, o grande Cateau Vert, o Merle Cuisinier, o galo da floresta e, em breve, a luneta, também aí fizeram os seus ninhos.

Desde 2006, existe um Conservation Trust, uma parceria público-privada entre o governo mauriciano e o grupo CIEL. Ocupa-se da restauração e da proteção dos habitats naturais presentes na reserva.

Graças ao programa de microfinanciamento do Fundo Mundial para o Ambiente (GEF) e à aprovação, em 2013, do primeiro projeto estratégico para as Maurícias, com um montante máximo de 4,5 milhões de rupias, o Vallée de Ferney torna-se um local de conservação e de sensibilização obrigatório para a biodiversidade mauriciana. Graças a este apoio e à campanha de propagação, deverá, a longo prazo, albergar entre 5 000 e 10 000 plantas raras.

Mahébourg tem o nome de Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais, famoso governador-geral das Mascareignes. 

Logo que assumiu o cargo, em 1735, contribuiu para a expansão das colónias francesas nos "mares da Índia, na Ilha de França e na Ilha Bourbon".

Em 1804, o Port Sud-Est tornou-se o "Bourg de Mahé", na altura capital do sul da ilha. As ruas em linha reta, as casas com uma arquitetura crioula testemunham ainda o passado colonial desta aldeia, o mesmo espaço com uma porta aberta para a maior lagoa da ilha. Os vestígios da ocupação holandesa, francesa e britânica marcaram a zona, os vestígios marinhos que deram origem à maior cultura da Maurícia: a cana-de-açúcar.
 
Mahébourg é conhecida pelo seu museu naval, dedicado à história marítima da região e às famosas batalhas navais que opuseram os franceses aos britânicos. Abriga também a fábrica de biscoitos Rault, especializada na cultura da fécula de mandioca trazida do Brasil e naturalizada graças a Mahé de La Bourdonnais.
 
O pitoresco continua a ser as fachadas das ruas. É um convite à realidade mauriciana: as casas que viajaram no tempo, as pequenas lojas onde se encontra de tudo e mais alguma coisa, a comida de rua da qual se destaca o famoso "chanapouri" de Mahébourg (frito indiano), o mercado com legumes, as bancas como um arco-íris, as roupas que pedem para serem levadas para casa, os objectos artesanais, os instrumentos musicais, a frente de mar varrida pelos ventos alísios. 

Dar um passeio por Mahébourg é um grande salto para a verdadeira Maurícia.

As salinas de Tamarin têm mais de um século de existência. 

Os seus tanques de pedra pertenceram ao passado mauriciano durante várias gerações e aos turistas que visitaram as Maurícias. Têm um carácter histórico e são sempre uma das principais atracções turísticas da Costa Oeste.

O espetáculo que proporcionam é, no mínimo, surpreendente. Os salineiros, protegidos do sol por grandes chapéus, trabalham nas enormes salinas, por vezes com os seus ancinhos, outras vezes com as salinas à cabeça. As técnicas de fabrico permaneceram artesanais e inalteradas. Transpiram um encanto antiquado. 
 
A água é captada diretamente do mar vizinho. A água passa de um tanque para outro e evapora-se gradualmente sob a pressão de um sol ardente, deixando espaço para os cristais de sal. São produzidas cerca de 1 500 toneladas por ano, que são comercializadas localmente.

Os romanos pavimentaram as suas estradas. 

As primeiras evidências de estradas pavimentadas coincidem com o período da Idade Média e o desenvolvimento urbano do século XII. Ou seja, a ligação predestinada entre o Vieux Conseil e as suas pedras pavimentadas que conduzem ao Museu da Fotografia das Maurícias. Tal como as pedras de calçada, a fotografia resiste ao tempo.

O Museu da Fotografia das Maurícias é um museu privado fundado em 1966 pelo colecionador Tristan Bréville e sua mulher. Inicialmente, estava localizado na sua casa em Rose Hill, depois em Quatre Bornes. Acabou por se instalar no local atual em 1993: num antigo edifício doado pela Câmara Municipal de Port-Louis e restaurado graças à ajuda da Associação dos Presidentes de Câmara Francófonos (AIMF). A inauguração oficial teve lugar a 1 de julho de 1993 e contou com a presença de Jacques Toubon, Ministro da Cultura francês, e de Jean-Luc Monterrosso, diretor da Casa Europeia da Fotografia.
 
As Maurícias é um dos primeiros países do mundo a aventurar-se nesta arte recentemente descoberta. O daguerreótipo apareceu nas Maurícias em fevereiro de 1840, quatro meses após a compra da patente de Louis Daguerre em França. 
 
Muitos documentos sobre a história da fotografia nas Maurícias - retratos, paisagens, cenas da cidade e do campo, grandes eventos, fábricas, cenas de pesca, primeiros automóveis, os primeiros autocarros (1930), o caminho de ferro das Maurícias, casas coloniais, edifícios históricos, flora e fauna - estão expostos no Museu da Fotografia das Maurícias. 
 
A sua coleção contém mais de mil máquinas fotográficas de diferentes épocas, entre as quais a lente de Charles Chevalier fabricada para Daguerre em 1839. São mais de 400.000 filmes negativos de acetato, são 5.000 discos de vidro, 28 daguerreótipos, 10 autocromos dos irmãos Lumière, mais de 200.000 fotografias da história e das paisagens da Maurícia, são 9.000 postais antigos, são mais de vinte e cinco horas de filmes sobre a Maurícia e os seus habitantes desde 1939, a sua documentação de jornais entre o final do século XIX e 1945 sobre a fotografia na Maurícia e os livros e jornais sobre a história da cinematografia na Maurícia desde 1897 fazem também do Museu da Fotografia da Maurícia um centro de investigação iconográfica.

Devemos agradecer a Pierre Poivre, antigo seminarista e intendente da Ilha de França, pela criação do Jardim Botânico de Pamplemousses em 1770, o primeiro jardim botânico tropical do mundo. 

Este acabou por substituir as hortas de citrinos e de legumes do governador de La Bourdonnais, fundadas em 1735 e destinadas a abastecer os navios que se dirigiam para as Índias.

Pierre Poivre adquiriu a propriedade de Mon Plaisir em 1770, antiga propriedade do governador de La Bourdonnais. Esta última tornou-se o Jardim Pamplemousses, um jardim de amostragem e de aclimatação, local de onde o botânico enviará algumas das suas preciosas plantas para Madagáscar e para as Antilhas. Pierre Poivre reuniu árvores e especiarias de todo o mundo: louro das Antilhas, cânfora da China, fruta-pão das Filipinas, lichia de Cochin China e reuniu-as num só lugar. Pierre acolhe Philibert Commerson, um botânico da expedição de Bougainville que fez escala na Ilha de França. Estes dois homens botanizaram, classificaram, indexaram, desenharam e plantaram durante dois anos.

Abandonado pelos ingleses após a conquista da ilha em 1810, o jardim foi recuperado por James Duncan em 1849. Reconquistou o seu encanto de outrora e acolheu novas espécies: fetos, araucárias, orquídeas e buganvílias. James Duncan também plantou vários tipos de palmeiras.

Apesar de ter sofrido com os ciclones de 1861, 1892, 1945, 1960, 1975 e 1979, as ruelas e avenidas do Jardim, que ostentam os nomes dos naturalistas conhecidos que contribuíram para a sua famosa flora das Mascareignes, sobreviveram à passagem do tempo. Atração turística muito popular, o jardim ostenta hoje o nome de Sir Seewoosagur Ramgoolam, primeiro primeiro-ministro das Maurícias independente.

Rochester Falls. É com este nome que as quedas de Rochester, a cerca de quatro quilómetros da aldeia de Souillac, são mais conhecidas.

É famosa pelas suas rochas rectangulares e pela água fresca e translúcida da sua lagoa que recolhe a cascata que cai no vazio a cerca de dez metros de altura.

Para aceder a estas incríveis e célebres falésias, cujo fraco estrondo se ouve ao longe, no sul da Maurícia, é preciso atravessar um caminho ladeado de canaviais entre as aldeias de Surinam e Souillac. Esta travessia estende-se por cerca de um quilómetro. Chega-se então a um caminho que deve ser percorrido a pé para chegar aos seixos polidos pela água e pelo tempo que adornam a lagoa, enquanto as rochas rectangulares e o espetáculo fascinante de quedas de água vertiginosas se desenrolam diante dos olhos.

Simbolizam a beleza do sul selvagem das Maurícias e as emoções intensas da natureza, tal como as falésias de Gris-Gris e La Roche-qui-pleure, onde as ondas, ao largo da praia de Gris-Gris, batem contra as falésias onde não há recifes de coral.

As Cataratas de Rochester são uma experiência emocionante no coração de uma vegetação luxuriante. Os aventureiros podem dar umas braçadas na lagoa ou deixar-se massajar vigorosamente pela água corrente que desce em cascata pelas rochas esculpidas por séculos de erosão. Ou então, admirar os aventureiros que mergulham de uma altura de dez metros. Qualquer que seja a sua escolha, é obrigatório captar este momento com uma máquina fotográfica.

Grand River South East é o rio mais longo das Maurícias.

Corre da sua nascente em Piton du Milieu para a baía de Anse Cunat, a 34 quilómetros de distância. Depois, corre ao longo da cordilheira de Bamboo e forma majestosas cascatas que podem ser admiradas na subida do rio de barco, antes de terminar o seu curso no Oceano Índico. Faz parte das ofertas incluídas na excursão de um dia à Île aux Cerfs ou no passeio de barco à descoberta dos ilhéus do sudeste e continua a ser um dos locais de visita obrigatória para todos aqueles que procuram um momento de evasão nas Maurícias.

A subida do rio desde a foz faz-se num cenário autêntico, plantado no coração de uma ravina com uma vegetação luxuriante. O contraste da luz com as faces rochosas é impressionante. É possível encontrar barcos a remos de pescadores atracados nas margens e participar em encontros inesquecíveis com a fauna local: morcegos, pássaros tropicais de cauda branca ou garças à procura de peixes entre as rochas. A água salobra entre a cascata e a foz está repleta de peixes. Um pouco mais adiante, macacos empoleirados nas árvores ou nas encostas das montanhas com vista para o rio observam o desfile humano.

O estuário estreita-se à medida que nos aproximamos das cataratas. Fazer mergulho do cimo das rochas, nadar, andar de canoa e fazer caminhadas são atividades que podem ser praticadas neste local pitoresco e que oferecem oportunidades espectaculares para os amantes da fotografia.

Se o rio e os seus rápidos tornaram o local famoso, Grand River South East é sobretudo uma das aldeias de pescadores mais encantadoras e tranquilas das Maurícias. Um lugar histórico que alberga também relíquias que remontam à colonização holandesa, iniciada na baía de Grand Port em setembro de 1598. Os holandeses estabeleceram-se ao longo da costa sudeste da ilha, em Ferney, Grand River South East e Flacq. Estabeleceram a sua sede administrativa em Vieux Grand Port, um centro económico e portuário, antes de a administração ser transferida para Port-Louis durante a era francesa.

Ilhota arborizada a sudoeste das Maurícias, a ilha Bénitiers estende-se por 500 hectares, a 500 metros das aldeias de Grande Case Noyale e La Gaulette.

Tem um comprimento de dois quilómetros, segundo um eixo norte-sul, e uma largura máxima de 500 metros.

A ilha Bénitiers deve o seu nome à bela concha de amêijoa transformada em pote de água benta pelos missionários. Pode ser propriedade privada, mas o seu litoral, uma faixa de areia alternadamente coberta e descoberta pelo oceano, está aberto a todos. As magníficas praias afundam-se nas águas cristalinas com que qualquer Robinson dos tempos modernos sonharia.

A 500 metros a oeste da ilha de Bénitiers, encontra-se outra atração que adorna as lagoas do sudoeste: A Rocha de Cristal. Parece um cristal a flutuar no oceano. É fácil nadar à sua volta para imortalizar o momento com uma máquina fotográfica.